O programa para construção de cisternas no semiárido, desenvolvido desde 2003 com o apoio do governo federal, é um exemplo clássico de que nem sempre é preciso gastar bilhões de reais para enfrentar problemas complexos e seculares como a falta de água no sertão nordestino. Os reservatórios de água, com capacidade de 16 mil litros, são construídos de casa em casa por pedreiros das localidades e pelas próprias famílias, que fazem a escavação e fornecem a areia e a água. O custo unitário fica perto de R$ 1,7 mil. A água aparada da chuva, a partir do escoamento do telhado das casas, sustenta uma família de cinco pessoas por até oito meses. Mas nem tudo vai bem no programa. Foram construídas cerca de 473 mil cisternas em sete anos do governo Luiz Inácio Lula da Silva, quando a meta era e continua sendo atender 1 milhão de famílias. Nesse ritmo, serão necessários mais dois mandatos presidenciais.