A diversidade da flora e da fauna da Caatinga coloca o bioma – considerado o único tipicamente brasileiro, dentre os nove que ocupam o território nacional – em uma posição privilegiada no cenário internacional: em 2003, foi classificada pela organização Conservation International como uma das 37 grandes regiões naturais do planeta que devem ser conservadas e protegidas, pois assim como outros biomas, colabora para a manutenção dos padrões regionais e globais do clima, da disponibilidade de água potável, de solos agriculturáveis e de parte relevante da biodiversidade do planeta. Apesar disso, o interesse pelo bioma, inclusive no campo da ciência, é recente, e o conhecimento produzido ainda é restrito. Esse cenário, somado à crescente devastação da Caatinga, remete ao debate urgente sobre sua conservação.

A cena de bois morrendo no Sertão Nordestino sempre foi uma das imagens mais dramáticas que representam os estragos da seca, seja nos filmes do cinema novo, na narrativa concisa de Graciliano Ramos, nos quadros de Portinari e até no noticiário. Para os defensores da agroecologia, porém, a imagem representa a inadequação da economia rural do Semiárido. Afinal, foi constatado que animais pequenos se adaptam melhor à região que a pecuária bovina. Quem percorreu a Caatinga nesta longa estiagem constatou que criadores de gado tiveram perdas maiores que caprinocultores.